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O porongo é uma planta cujo fruto dá origem à tradicional cuia usada para o chimarrão.

Sua etimologia vem do quíchua poronco, e seu nome científico é Lagenaria siceraria. Adaptado a regiões tropicais, o porongo é utilizado há pelo menos dez mil anos pelos povos nativos americanos, principalmente como recipiente para transporte de alimentos e água.

Durante muito tempo, acreditava-se que o porongo havia surgido na África, espalhando-se pela Ásia - onde é bastante comum na Índia - e, posteriormente, chegando ao continente americano por meio das migrações humanas.

Entretanto, um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (EUA) trouxe uma nova hipótese: a de que o porongo teria vindo diretamente da África, flutuando pelo Oceano Atlântico até as Américas.

Modelos de correntes marítimas indicam que frutos silvestres africanos poderiam ter boiado naturalmente até a costa oriental americana, sendo depois disseminados por animais. Pesquisadores liderados por Beth Shapiro, da Universidade da Califórnia, analisaram o DNA de diversas amostras antigas e atuais da planta em várias partes do mundo. O resultado mostrou que o porongo americano é geneticamente mais semelhante ao africano do que ao asiático.

O processo artesanal de transformação do fruto em cuia segue etapas tradicionais:

• O plantio ocorre entre julho e setembro, e o fruto leva cerca de seis meses para amadurecer.

• Em seguida, é feita a raspagem externa - manual ou com escovão de aço - para adquirir a cor amarelada característica.

• Depois, o fruto é cortado ao meio, e a parte aproveitada corresponde ao tamanho desejado da cuia. Essa é a chamada cuia bruta.

• Ela deve secar naturalmente, em local arejado e à sombra, para evitar rachaduras.

• Após a secagem, inicia-se o processo de acabamento, com lixamento do bocal e da parte interna, além da perfuração até o fundo.

• A parte externa recebe uma camada de cera e polimento com motor de alta rotação, garantindo brilho e uniformidade.

Com a cuia pronta, é comum o artesão adicionar detalhes decorativos, como desenhos, suportes e bocais de inox, tornando cada peça única. Fonte: Marcos do Pampa.